Segundo relatos, a Mercedes está entrando no setor de reciclagem de baterias. Em 21 de outubro, a montadora abriu uma fábrica de reciclagem de baterias no sul da Alemanha, tornando-se a “primeira montadora do mundo a realizar um processo de reciclagem de baterias em circuito fechado por meio de suas próprias instalações”.
A Mercedes afirmou que a fábrica pode processar materiais reciclados suficientes a cada ano para produzir pelo menos 50{1}} novos módulos de bateria. Um sedã elétrico Mercedes EQE requer 10 módulos de bateria, cada um contendo várias células individuais. Portanto, aproximadamente estimado, a fábrica pode fornecer materiais regenerados suficientes para pelo menos 5.{4}} veículos usando a tecnologia atual.
Esta instalação é a primeira na Europa a utilizar um “processo mecânico-hidrometalúrgico”. Mercedes afirma que este método consome menos energia e produz menos resíduos em comparação com os métodos pirometalúrgicos mais comuns. A empresa está colaborando com um parceiro tecnológico chamado Primobius para esta iniciativa.
Mercedes explicou: "A planta de reciclagem de baterias da Mercedes cobre todas as etapas, desde a trituração e secagem dos módulos de bateria até o processamento de materiais ativos de baterias, uma inovação na Europa. O processo mecânico categoriza e separa plástico, cobre, alumínio e ferro por meio de um processo complexo de vários estágios. O processo hidrometalúrgico subsequente concentra-se no processamento da chamada 'massa negra', que se refere aos materiais ativos que compõem os eletrodos da bateria. Por meio de processos químicos em vários estágios, são extraídos metais valiosos como cobalto, níquel e lítio.
Atualmente, a reciclagem de baterias de veículos elétricos continua a ser um nicho da indústria e é uma parte emergente da cadeia de abastecimento de VE. No entanto, à medida que mais baterias de veículos eléctricos chegam ao fim do seu ciclo de vida e a procura por materiais para baterias aumenta, espera-se que a escala desta indústria se expanda significativamente. Ao reciclar baterias antigas, os fabricantes de automóveis podem reduzir a sua dependência das cadeias de abastecimento de baterias existentes, ao mesmo tempo que minimizam a necessidade de extrair lítio, cobalto e níquel adicionais, diminuindo assim o seu impacto ambiental.
Os principais materiais das baterias de veículos elétricos têm alta reciclabilidade. Por exemplo, a Mercedes afirma que o seu processo de reciclagem pode recuperar 96% das matérias-primas das baterias. Isto indica que quase todas as matérias-primas essenciais podem ser reutilizadas para produzir novas baterias, aumentando consideravelmente as taxas de reciclagem de recursos.
Recentemente, outras montadoras também entraram no campo da reciclagem de baterias. A BMW fez parceria com a empresa de reciclagem de baterias Redwood Materials, com sede em Nevada, para lidar com resíduos de baterias da BMW, MINI e Rolls-Royce. Volkswagen e Ford também estabeleceram colaborações semelhantes. Assim, muitos materiais em baterias de veículos elétricos poderão em breve ser reutilizados.
