De acordo com relatos da mídia, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) anunciou em 14 de maio que iniciou uma investigação sobre o desempenho da subsidiária da Alphabet, os veículos autônomos da Waymo, após relatos sugerindo que o comportamento de direção de seus táxis autônomos pode ter violado leis de segurança no trânsito.
A NHTSA declarou que lançou uma avaliação preliminar de cerca de 444 veículos Waymo após receber 22 relatórios de acidentes, incluindo 17 incidentes de colisão. De acordo com a NHTSA, em alguns desses casos, os sistemas de direção autônoma "pareciam não obedecer aos dispositivos de controle de segurança do tráfego".
Embora a Waymo não tenha comentado incidentes de segurança específicos, ela expressou orgulho em seu desempenho e histórico de segurança ao longo de milhões de milhas de direção autônoma, bem como seu comprometimento com a transparência de segurança. A empresa também declarou que continuaria a cooperar com a NHTSA.
Antes da investigação sobre Waymo, a NHTSA também iniciou investigações sobre veículos autônomos da subsidiária da General Motors, Cruise, e da subsidiária da Amazon, Zoox.
Em fevereiro deste ano, a Waymo fez recall de 444 veículos autônomos no Arizona após dois pequenos incidentes de colisão, citando erros de software que podem ter feito com que os veículos previssem incorretamente a trajetória de movimento dos veículos rebocados.
A NHTSA declarou que, entre todos os 22 incidentes, alguns envolveram colisões com veículos autônomos, enquanto outros sugeriram que o comportamento de direção de veículos autônomos pode ter violado as leis de segurança do trânsito. Esses incidentes incluíram colisões com objetos fixos e semifixos (como portões e correntes), bem como com veículos estacionados.
A NHTSA investigará o desempenho do sistema de direção autônoma de quinta geração da Waymo nos "eventos e cenários semelhantes identificados neste relatório e avaliará mais de perto os pontos em comum nesses incidentes".
Se a NHTSA determinar que esses veículos representam um risco irracional à segurança, a agência pode solicitar um recall dos veículos. A investigação atual é o primeiro estágio antes de qualquer recall, e avaliará o desempenho dos veículos Waymo "na detecção e resposta a dispositivos de controle de tráfego, bem como na prevenção de colisões com objetos e veículos parados e semi-parados".
Em março deste ano, a Waymo anunciou que começaria a oferecer serviços gratuitos de táxi autônomo para membros selecionados do público em Los Angeles e São Francisco, após a aprovação do governo para seu projeto de táxi autônomo Waymo One na Califórnia. Waymo também começou a oferecer serviços de direção autônoma para seus funcionários em Austin, Texas, em março, tornando-a a quarta maior cidade em serviços de táxi autônomo, depois de São Francisco, Phoenix e Los Angeles.
