De acordo com a Bloomberg e o Financial Times, o presidente sérvio Aleksandar Vučić declarou em uma entrevista à mídia alemã Handelsblatt que a Sérvia prometeu não vender lítio para montadoras chinesas. Em vez disso, a Sérvia promete priorizar fabricantes de automóveis europeus como Mercedes-Benz, Volkswagen e Stellantis ao desenvolver um dos maiores depósitos de lítio do mundo.
Aleksandar Vučić anunciou na noite de 17 de julho que a Sérvia assinaria um acordo-quadro sobre matérias-primas minerais com a União Europeia em 19 de julho, horário local. Vučić destacou que o acordo preliminar inclui o estabelecimento de indústrias de processamento e fabricação de baterias. Isso garantirá a produção de matérias-primas e veículos elétricos que atendam às condições de vendas da UE sem estarem sujeitos a impostos.
De acordo com fontes internas, a Mercedes-Benz e a Stellantis já são parceiras em uma joint venture de baterias. Elas estão dispostas a dar continuidade ao projeto de lítio Jadar de US$ 2,4 bilhões do Rio Tinto Group na Sérvia, otimizando o processamento e aumentando a produção de baterias para veículos elétricos.
A Mercedes-Benz e a Stellantis estão em negociações com o governo sérvio sobre investimentos em processamento de lítio e produção de baterias para veículos elétricos. Executivos de ambas as montadoras chegarão à Sérvia em 19 de julho, coincidindo com uma visita do chanceler alemão Olaf Scholz. Executivos do Rio Tinto Group também devem comparecer. Fontes internas revelaram que eles podem assinar uma carta de intenções para desenvolver a indústria de lítio da Sérvia.
Essas discussões marcam um passo significativo na retomada do projeto de lítio Jadar do Rio Tinto Group, que foi interrompido pelo governo sérvio há dois anos devido a protestos em larga escala que paralisaram cidades em todo o país.
Em resposta aos relatórios, porta-vozes da Mercedes-Benz e da Stellantis se recusaram a comentar.
Vučić declarou que a Sérvia produziria 58.000 toneladas de lítio anualmente, respondendo por 17% da demanda de lítio da UE, o suficiente para atender às necessidades de 1,1 milhão de veículos elétricos. Isso impulsionaria significativamente a indústria europeia de veículos elétricos.
Estabelecer uma indústria de lítio mais ampla, em vez de apenas exportar matérias-primas, sempre foi um requisito fundamental para o apoio do governo sérvio ao projeto Jadar.
Se aprovado, este projeto de mineração de lítio impulsionará significativamente tanto o Rio Tinto Group quanto a economia da Sérvia. Mais importante, ele garantirá as matérias-primas necessárias para a transição energética da Europa.
Atualmente, a produção de matérias-primas para baterias da UE depende inteiramente de importações. Para reduzir a dependência de importações asiáticas, a UE tem se esforçado para desenvolver sua cadeia de suprimentos de veículos elétricos. No entanto, devido à lenta transição para veículos elétricos, vários projetos de fabricação de baterias foram arquivados.
Por exemplo, a Mercedes-Benz e a Stellantis planejam gastar € 7 bilhões (aproximadamente US$ 7,7 bilhões) para construir três fábricas de baterias conjuntas na Europa. No entanto, devido à demanda de carros menor do que o esperado, a construção de duas dessas fábricas foi suspensa. Mesmo que a Europa veja a ascensão de gigantes da indústria de baterias no futuro, a indústria ainda dependerá de uma cadeia de suprimentos de matérias-primas e processamento dominada pela China.
