De acordo com relatos da mídia, a General Motors está considerando ajustar sua estratégia no mercado chinês, mudando seu foco de modelos convencionais para modelos de luxo. A empresa está atualmente a lutar por uma recuperação no maior mercado automóvel do mundo, uma vez que as suas vendas e lucros na China têm vindo a diminuir.
Embora a General Motors ainda acredite que pode desempenhar um papel no mercado chinês cada vez mais competitivo, a sua CEO, Mary Barra, afirmou em 15 de Fevereiro que a empresa deve inverter a sua tendência descendente no mercado chinês.
Barra disse em uma conferência organizada pela Wolfe Research: "A situação no mercado chinês agora é muito diferente de cinco anos atrás. Esperamos participar deste mercado da maneira certa e acho que o mercado se inclina mais para produtos de alta qualidade e modelos de luxo."
Antes de fazer as observações acima, Barra havia dito em uma teleconferência de resultados no final de janeiro que a General Motors reavaliaria suas operações na China, afirmando que nenhuma opção estava “fora de questão”. A General Motors entrou no mercado chinês em 1997, tornando-se a segunda marca estrangeira a produzir automóveis internamente na China, depois do Grupo Volkswagen.
Durante as primeiras duas décadas no mercado chinês, a General Motors alcançou um rápido crescimento com as suas marcas Buick, Cadillac e Chevrolet. Ainda em 2018, os lucros da empresa na China atingiram 2 mil milhões de dólares. No entanto, no ano passado, os lucros da empresa na China foram de apenas 446 milhões de dólares, uma diminuição de 34% em relação ao ano anterior. Com ajustes de produção e estoques, a empresa espera continuar a incorrer em perdas na China neste trimestre.
A quota de mercado da General Motors na China também tem diminuído. Em 2017, a sua quota de mercado na China atingiu 14%, mas desde então caiu quase metade, para 8,4%. Em 2023, as vendas da General Motors na China foram inferiores às vendas nos EUA pela primeira vez desde 2009.
Michael Dunne, ex-presidente da General Motors Indonésia e CEO da empresa de consultoria Dunne Insights, disse: "As vendas da General Motors na China caíram 50% em relação ao pico de 2017. Chevrolet e Buick não são mais significativos para os consumidores chineses, e Cadillac tornou-se a última linha de defesa da General Motors na China."
Um dos problemas que a General Motors enfrenta no mercado chinês é o atraso no desenvolvimento de veículos eléctricos. A BloombergNEF prevê que os veículos elétricos representarão 38% do total de vendas de automóveis novos na China este ano. A Cadillac iniciou a produção do veículo elétrico Lyriq em novembro do ano passado e iniciará a produção dos veículos elétricos menores Optiq e Vistiq de três fileiras ainda este ano.
A Buick introduziu modelos elétricos acessíveis no mercado chinês, e os recentemente lançados veículos elétricos crossover Electra E5 e cupê Electra E4 expandiram sua linha de produtos. Esses dois veículos, movidos por baterias Ultium da General Motors, foram lançados no verão passado. A Buick também possui um terceiro veículo elétrico, o compacto Velite 6, mas, assim como o Cadillac, a maior parte de suas vendas vem de modelos movidos a gasolina.
Em contrapartida, John Roth, vice-presidente global da Cadillac, disse em entrevista que a marca dá sinais de melhora. Ele disse que a Cadillac começou a crescer a partir de janeiro deste ano, e as vendas na China voltaram a aumentar em fevereiro, em parte devido ao modelo Lyriq.
Roth disse: "Precisamos fazer melhor no mercado chinês e fazer planos excelentes. Acredito que alcançaremos um crescimento anual este ano".
Barra disse que a General Motors ainda pode ganhar dinheiro com o mercado convencional da China por meio de suas joint ventures.
Em 18 de novembro de 2002, a SAIC-GM-Wuling Automobile Co., Ltd. foi fundada, formada em conjunto pela Shanghai Automotive Industry Corporation, General Motors (China) Company e Liuzhou Wuling Motors Co., Ltd. -veículos elétricos pequenos com preços iniciais inferiores a US$ 10,000. A General Motors detém uma participação de 44% na joint venture, que atualmente representa mais da metade das vendas da General Motors na China.
