De acordo com a Bloomberg, a União Europeia emitiu rapidamente uma resposta forte depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter anunciado, em 10 de Fevereiro, que os EUA iriam impor uma tarifa uniforme de 25% sobre as importações de aço e alumínio de todos os outros países. A UE declarou que tomaria contramedidas "firmes e recíprocas", marcando uma súbita escalada nas tensões comerciais entre os EUA e a UE.
Em 11 de Fevereiro, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, emitiu uma declaração expressando profundo pesar pela decisão dos EUA de impor tarifas sobre as importações de aço e alumínio da UE. Ela enfatizou: “A UE tomará contramedidas firmes e proporcionais”. Von der Leyen afirmou ainda: “A UE defenderá resolutamente os seus interesses económicos e protegerá os nossos trabalhadores, empresas e consumidores”. Os relatórios indicam que a UE preparou múltiplas listas de tarifas retaliatórias dirigidas a produtos dos EUA e poderá restabelecer rapidamente as tarifas impostas durante o primeiro mandato de Trump. Os ministros do Comércio da UE deverão realizar uma videoconferência de emergência em 12 de fevereiro para discutir ações específicas.
O chanceler alemão, Olaf Scholz, também sublinhou em 11 de Fevereiro: “Se os EUA não deixarem espaço para compromissos, a UE responderá com unidade. Sendo um dos maiores mercados do mundo, com 450 milhões de consumidores, a UE tem força para agir”.
De acordo com dois anúncios divulgados pela Casa Branca na noite de 10 de Fevereiro, as novas tarifas norte-americanas sobre o aço e o alumínio entrarão em vigor em 12 de Março. Ao assinar a ordem tarifária, Trump afirmou que a medida iria "revitalizar a produção americana e criar empregos" e alertou que as tarifas poderiam ser aumentadas ainda mais no futuro. Esta política dá continuidade à controversa decisão de Trump de 2018 de impor tarifas sobre importações de aço e alumínio da UE no valor de 7 mil milhões de dólares, sob o pretexto de “segurança nacional”. Naquela época, a UE retaliou com tarifas sobre produtos americanos icônicos, como as motocicletas Harley-Davidson e os jeans Levi's.
Os EUA e a UE alcançaram uma trégua temporária em 2021, ao abrigo da qual os EUA levantaram algumas medidas e introduziram um sistema de quotas-tarifárias, permitindo importações limitadas-isentas de direitos, ao mesmo tempo que impõem tarifas sobre quantidades que excedem a quota. Em troca, a UE suspendeu todas as suas medidas retaliatórias. No entanto, as autoridades da UE indicam agora que a suspensão tarifária, originalmente prevista para expirar no final de Março, poderia ser levantada mais cedo.
Ignacio Garcia Bercero, investigador do think tank Bruegel e antigo negociador sénior da UE, criticou as tarifas dos EUA como "proteccionismo flagrante e auto{2}}sabotagem económica". Ele instou a UE a responder com rapidez e precisão, afirmando: "A UE deve deixar claro para os EUA o custo de tais ações tarifárias". Ele sugeriu que a UE primeiro restabelecesse as suas contramedidas existentes antes de expandir a sua lista de retaliação com base no impacto das novas tarifas dos EUA.
François-Philippe Champagne, Ministro da Inovação, Ciência e Indústria do Canadá, condenou veementemente as tarifas dos EUA sobre o aço e o alumínio canadenses, chamando-as de completamente injustificadas. Ele enfatizou que as indústrias de aço e alumínio do Canadá são cruciais para setores-chave dos EUA, como defesa, construção naval, energia e fabricação automotiva.
A Índia, outro fornecedor de aço aos EUA, também procura isenções. A Indian Steel Association, um grupo de lobby, instou o governo a tomar medidas para garantir o alívio das restrições comerciais dos EUA durante a visita do primeiro-ministro indiano Narendra Modi aos EUA no final desta semana.
Em 2022, a UE exportou 3,8 milhões de toneladas métricas de aço e 289.000 toneladas métricas de alumínio para os EUA. Entretanto, os EUA continuam fortemente dependentes das importações de alumínio para satisfazer a procura interna. De acordo com o Morgan Stanley, mais de 80% das importações líquidas de alumínio dos EUA em 2023 vieram do Canadá, dos Emirados Árabes Unidos e da China. Os economistas da Bloomberg alertam que se as negociações não conseguirem levantar as tarifas dos EUA antes do prazo final de 12 de Março, as medidas retaliatórias de vários países poderão desencadear uma reacção em cadeia.
Notavelmente, a medida de Trump surge num momento crítico no seu esforço para uma estratégia de “renascimento da indústria siderúrgica americana”, uma questão fundamental em estados industriais como o Ohio e a Pensilvânia, onde os empregos na indústria transformadora têm vindo a diminuir.
Trump também deu a entender que poderá anunciar tarifas sobre as indústrias automóvel e de semicondutores nos próximos dias, ampliando ainda mais o âmbito do conflito comercial. Esta disputa sublinha a pressão renovada sobre o sistema comercial global. À medida que o prazo de Março se aproxima, o mundo acompanha de perto os próximos desenvolvimentos neste impasse geopolítico.
