De acordo com relatos da mídia, em 28 de fevereiro, a fábrica da Audi em Bruxelas, na Bélgica, encerrou definitivamente as operações, marcando o mais recente sinal de turbulência na indústria automotiva europeia.
Depois de produzir veículos com motor de combustão interna durante 70 anos, a fábrica fez a transição para a produção de veículos elétricos em 2018 e foi considerada o “berço” dos veículos elétricos da Audi. Além disso, a fábrica era o maior empregador privado na capital belga e o seu encerramento resultará na perda de 3.000 empregos.
No entanto, nos meses seguintes à paralisação, centenas de funcionários permanecerão na fábrica para supervisionar a liberação dos equipamentos, a desmontagem e a finalização administrativa-. Nos últimos dias, dezenas de trabalhadores foram vistos entrando e saindo da fábrica, esvaziando seus armários e se despedindo.
"Este trabalho foi gratificante; é uma pena que tenha de terminar", disse Florin Tautu, um engenheiro que se mudou da Roménia em 2011 para ajudar a renovar a infra-estrutura da fábrica para novas necessidades de produção.
Outro gestor expressou otimismo em relação ao futuro, mas simpatizou com o fato de os funcionários ainda pagarem hipotecas ou sustentarem os filhos na faculdade.
Em resposta, a administração da Audi afirmou que foi criada uma equipa dedicada nos centros de emprego locais para ajudar os trabalhadores a encontrar novos empregos. Uma feira de empregos com cerca de 4 mil vagas está marcada para abril.
A Audi, subsidiária da gigante automotiva alemã Volkswagen, citou vários motivos para fechar a fábrica em Bruxelas. A empresa apontou para um declínio global na demanda por SUVs elétricos premium, levando a uma queda acentuada nos pedidos do Audi Q8 e-tron, o SUV elétrico produzido na fábrica. Além disso, a Audi mencionou os-problemas estruturais de longa data da fábrica, incluindo altos custos de logística e produção.
Antes do encerramento, os trabalhadores da fábrica realizaram greves prolongadas numa tentativa de evitar a paralisação. Alguns críticos culparam a Audi por ser muito lenta na transição para a eletrificação e depois se concentrar em um modelo EV excessivamente caro. “As pessoas estão a ser pressionadas a comprar carros eléctricos, mas a infra-estrutura não está pronta”, disse Jan Baetens, membro do sindicato CSC.
Do ponto de vista da política industrial, a UE estabeleceu a meta de eliminar gradualmente as vendas de novos automóveis com motor de combustão interna até 2035 e pretende que os VEs representem um-quarto dos registos de automóveis novos até 2025. No entanto, em janeiro deste ano, essa percentagem era de apenas 15%.
As vendas europeias de veículos elétricos têm enfrentado dificuldades devido à relutância dos consumidores relativamente aos elevados custos iniciais dos veículos elétricos.
Sigrid de Vries, Diretora Geral da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA), comentou: "Alcançar uma quota de mercado de 15% para veículos elétricos em menos de cinco anos é impressionante, mas não é suficiente. Temos os modelos prontos para o mercado, mas enfrentamos uma procura estagnada".
Além disso, em termos de inovação em veículos eléctricos, um relatório recente da seguradora de crédito Allianz Trade alertou que os fabricantes de automóveis europeus foram ultrapassados pelo gigante norte-americano de veículos eléctricos Tesla e por concorrentes chineses como a BYD e a Geely, resultando em preços excessivamente elevados dos automóveis na Europa.
No ano passado, a Audi entregou mais de 164 mil veículos elétricos em todo o mundo, um declínio de 8% em relação ao ano anterior. Na China, as entregas da Audi caíram 11%.
