O intervalo de troca de óleo deve seguir os padrões estabelecidos pelo fabricante, normalmente determinados pela duração do uso ou pela quilometragem percorrida. Diferentes modelos de veículos e tipos de óleo de motor possuem ciclos de substituição variados. É imprescindível consultar o manual do usuário do veículo e fazer a manutenção do veículo conforme prescrito.
Tomando como exemplo o Audi A4L, a fabricante recomenda a troca do óleo do motor a cada 10,000 quilômetros ou uma vez a cada 12 meses, o que ocorrer primeiro.
Dentro do motor, os pistões e as paredes do cilindro, juntamente com outras superfícies metálicas que se esfregam umas nas outras, movem-se a altas velocidades num ambiente único com altas temperaturas de funcionamento. Sob tais condições, somente óleo lubrificante qualificado pode reduzir o desgaste das peças do motor e prolongar sua vida útil. O desempenho insuficiente do óleo pode levar a problemas como desgaste do cilindro e gripagem dos anéis do pistão, resultando potencialmente em mau funcionamento grave do motor.
